A prata do Novo Mundo pagou pelas importações européias de pimenta

A Espanha dirigiu-se ao Ocidente através do Atlântico, de tal modo que a descoberta da América foi um subproduto da busca pela pimenta. Os portugueses rumaram para o Sul ao longo da costa da África  e ao redor do Cabo da Boa Esperança. Colombo apresentou um novo mundo ao rei e à rainha da Espanha, mas foram os portugueses que cumpriram com sucesso a missão de encontrar a fonte de comércio de especiarias. Ironicamente, entretanto, das minas de prata do Novo Mundo espanhol é que sairia o metal precioso necessário para pagar as importações européias de especiarias. Nos dois séculos posteriores a 1600, cerca de um terço da prata produzida na América foi destinada à Ásia em pagamento das importações européias.