Os chineses e as grandes navegações

Os chineses também eram grandes navegadores e, por volta de 1400, possuíam rotas comerciais regulares com o sudeste asiático. Sob o comando do almirante Cheng Ho, alcançaram o Sri Lanka, na África , e acredita-se que tenham, inclusive, chegado ao norte da Ausrália e ao litoral da América do Norte, cruzando o oceano Pacífico, muito antes dos portugueses e espanhóis. Tradicionalmente, a China julgava-se superior aos demais povos, a quem conciderava bárbaros, além de desprezar a atividade comercial, tida como desonrosa. Quandoos portugueses começaram a abrir caminho para a Índia, cessaram as expedições iniciadas por Cheng Ho, e os chineses entraram num isolamento voluntário.