Em 1498, Vasco da Gama e seus homens esbarram com evidências da presença chinesa no passado do leste da África: nativos usando bonés de seda com franjas. Os habitantes falavam de fantasmas brancos usando seda: mamória remota da Frota do Tesouro, que havia visitado esses litorais 80 anos antes. Em 1521, a Armada das Molucas de Magalhães chegou às Filipinas reclamando vastos territórios a que a China tinha renunciado. Magalhães, como outros eurupeus, não tinha conhecimento direto da Frota do Tesouro, mas ele e seus homens continuaram se deparando com artefatos do império chinês desaparecido: seda, porcelana, escrita, e unidades de pesos e medidas sofisticadas estavam visíveis em toda parte.
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