A partida de Cabral para a viagem do descobrimento do Brasil

O dia 8 de março de 1500 caiu num domingo. A data fora cuidadosamente escolhida para que Lisboa, já então o principal centro da expansão ultramarina da Europa, pudesse se rejubilar em festejos e celebrações. Menos de uma ano antes, Vasco da Gama tinha retornado àquele mesmo porto no rio Tejo, trazendo a notícia de que era possível atingir a Índia após circunavegar a África.  A certeza de que a Índia podia ser alcançada pelo mar era a recompensa por quase um século de esforços ininterruptos.

A preparação da viagem de Cabral, quando do retorno de Vasco da Gama

Com o retorno da combalida frota de Vasco da Gama, em 1499, trazendo a notícia de ter finalmente encontrado o caminho para a Índia, somado ao significativo lucro obtido com a venda da carga de especiarias, Dom Manuel apressou-se a preparar nova armada, desta vez com número suficiente de navios para dar combate ao samorim indiano.
Para capitanear a frota, foi chamado um obscuro membro da baixa nobreza,  cuja escolha estava vinculada muito mais à habilidade política do que a  conhecimentos náuticos ou militares. Tratava-se de Pedro Álvares Cabral, que, deixando Lisboa em nove de março de 1500, partiu liderando uma frota de dez naus e três caravelas, com mil e quinhentos homens, com destino á Índia. No caminho, como se sabe, ocorreu a "descoberta" do Brasil.

As Navegações após o "descobrimento" de Cabral

Depois de oficializado o "descobrimento" do Brasil pelos portugueses, em 1500, o movimento de embarcações verificad entre Lisboa e a Terra de Santa Cruz nos trinta anos seguintes foi extremamente baixo. Nesse período, a Carreira da Índia oferecia alta lucratividade, concentrando as atenções do reino, e o território brasileiro, apesar da célebre carta de Pedro Vaz de Caminha informando sobre a prodigiosa fertilidade do solo, tinha interesse apenas como ponto de escala para as naus com destino a Calicute. 

A viagem de Cabral. O Brasil e uma grande tempestade no caminho...

Seis meses após o regresso de Vasco da Gama a Lisboa, Pedro Álvares Cabral largou da capital portuguesa no comando de uma frota de 13 navios, com 1200 homens e mantimentos suficientes para 18 meses. A tripulação era composta por marinheiros, soldados, artesões e criminosos em liberdade condicional, além de  barbeiros-cirurgiões, médicos, nove sacerdotes e um mestre em cosmografia. A caminho da Índia, Cabral fez uma paragem na costa do Brasil e o reclamou para Portugal. Já na segunda etapa da viagem , rumo a Calicute, foi atingido por uma violenta tempestade, ao largo do cabo da Boa Esperença, perdeu quase metade da frota, tanto em navios como em homens, incluindo o grande comandante Bartolomeu Dias.