A importância do comércio de especiarias no século XVI era proporcional ao comércio internacional de petróleo nos dias de hoje

Hoje, para a maioria de nós, especiarias podem parecer algo insignificante e bizarro quando imaginado como um sistema de comércio relevante. Pimenta é um item de consumo esporádico e relativamente barato e a menos que você trabalhe com cozinha, certamente considerará cravos e canelas como produtos de pouca utilidade. Muito diferente era a importância desses produtos nos séculos XV e XVI, quando a demanda por especiarias na Europa era enorme e tinha peso em termos de comércio mundial, comparável àquele que atualmente atribuímos ao comércio internacional de petróleo, determinando alianças geopolíticas de alcance global.