Quem eram os ricos e os pobres dentre os povos colocados em contato na época das grandes navegações?

A imagem que os europeus têm hoje da África e da Índia é bastante diferente daquela que seus antepassados possuíam nos séculos XV e XVI. Embora, mesmo que sem razão, boa parte dos europeus atuais associe aquelas regiões à pobreza, fome e subdesenvolvimento, há quatro ou cinco séculos, os europeus é que se viam, quando comparados a africanos e indianos, como povos pobres. Esta impressão era consolidada principalmente pelos produtos luxuosos que chegavam quando do retorno das missões européias àqueles locais. Jóias, ouro, sedas, tapetes, pimentas e porcelanas indicavam aos europeus que os pobres eram eles. Este sentimento seria um poderoso fomentador da era das grandes navegações.